Espira - Schpira
Espira: refugio de los judíos de Maguncia
La fundación de Schpira como la comunidad judía más reciente de la red SchUM está directamente relacionada con el incendio del barrio judío de Maguncia en el año 1084. Ese mismo año, el obispo de Espira concedió a los judíos que huían de Maguncia un amplio privilegio que cambió radicalmente su situación en Espira. El obispo esperaba que una comunidad judía aportara valor añadido a la ciudad. En un principio, los judíos se asentaron fuera de las murallas medievales de la ciudad. Tras el pogromo de la cruzada de 1096, surgió un nuevo barrio judío cerca de la catedral. De este «Judenhof» se conservan hasta hoy el mikvé, así como restos de la sinagoga y de la escuela para mujeres. A partir de mediados del siglo XIV, el ayuntamiento de Espira fue restringiendo cada vez más los derechos de la comunidad judía, que en su día había sido próspera. El conjunto arquitectónico del «Judenhof» pasó finalmente a manos de la ciudad de Espira en el siglo XVI, después de que esta hubiera expulsado a la población judía de la ciudad.
El mikvé monumental de Espira
El baño ritual, el mikvé, se construyó a principios del siglo XII cerca de la sinagoga consagrada en 1104. Es el mikvé monumental más antiguo que se conserva en Europa y sirvió de modelo para el baño ritual de Worms, algo más pequeño. Una escalera larga y recta conduce primero a una antesala con vestuario. Una segunda escalera semicircular desemboca en la piscina de inmersión, alimentada por aguas subterráneas a once metros de profundidad. El mikvé servía para la purificación ritual después de que alguien hubiera entrado en contacto con sangre o con un cadáver. El ritual exigía que la persona se sumergiera tres veces, hasta la coronilla. También los objetos, como por ejemplo la vajilla, podían alcanzar el estado de «pureza ritual» en el agua del mikvé antes de su primer uso.
Los sabios de Espira
A finales del siglo XII, unos influyentes eruditos judíos fundaron el llamado jasidismo, un movimiento de piedad que se extendió por el judaísmo ashkenazí. El rabino Yehuda he-Hasid y sus seguidores recopilaron las ideas más importantes de estos eruditos en el «Libro de los piadosos». Yehuda, al igual que muchos otros eruditos, procedía de las ciudades de Shum, de la famosa familia de eruditos judíos Kalonymos. Entre los escritos de estos sabios se encuentran un exhaustivo léxico del Talmud, así como cantos de lamento y penitencia que recuerdan los pogromos de las cruzadas.
Privilegios de libertad para el establecimiento de una comunidad judía
Se conserva un documento único que data del año 1084: en él, el obispo Rüdiger de Espira establecía amplios privilegios para la comunidad judía. Asignó a los judíos y judías un barrio propio y les garantizó libertad de comercio, así como el ejercicio de su propia jurisdicción y administración, dirigidas por un «obispo judío». El emperador Enrique IV confirmó y amplió esta autonomía documentada de la comunidad judía de Espira en el año 1090. El documento imperial incluía también a la comunidad judía de Worms.
Tras el llamado pogromo de la peste de 1349, en el que la población judía fue asesinada y expulsada, la ciudad reconoció la antigua importancia económica de la comunidad judía. En el año 1352, un documento tenía por objeto regular de nuevo la convivencia con los judíos y judías en Espira y animarlos a regresar a la ciudad. La motivación de las autoridades municipales queda claramente reflejada en la inicial que se muestra en la imagen. De hecho, algunas familias judías volvieron a establecerse en Speyer. Sin embargo, la comunidad judía ya no recuperó la importancia que había tenido antes de 1349 para la vida económica de la ciudad.
