Rituales de duelo
Bet ha-Chajim – Casa de la Vida
En el judaísmo, el cementerio recibe varios nombres:
Bet ha-Jaim – «Casa de la vida»
Bet ha-Olam – «Casa de la eternidad»
Bet Kvarot – «Casa de las tumbas»
Según la concepción judía, estos nombres aluden a la resurrección y a la vida eterna. Así pues, los difuntos tienen en el cementerio un lugar de descanso por tiempo indefinido. De acuerdo con las leyes del judaísmo (Halajá), solo se practican los entierros en tierra. Según la tradición, todos los difuntos experimentarán una resurrección corporal únicamente con la llegada del Mesías. Por este motivo, y dado que el descanso de los difuntos es sagrado, los cementerios judíos no se abandonan.
«chaj» en caracteres hebreos
Dado que a cada letra hebrea se le asigna un número, de las palabras y los valores numéricos del hebreo surgen combinaciones interesantes. Así, la Chewra Kaddischa debería tener, en el caso ideal, 18 miembros. Y es que el número 18 se forma a partir de las letras yod (= 10) y chet (= 8) y puede leerse como «chaj» (= vivo). ¿Conoces otras combinaciones de letras y números del judaísmo?
Discurso fúnebre y oraciones del Kadish
Para consolar a los familiares, se pronuncia un discurso fúnebre (hesped) junto a la tumba. Este discurso elogioso en honor al difunto es una mitzvá (obligación) importante en el judaísmo. El Kadish junto a la tumba constituye la conclusión solemne de la ceremonia fúnebre. Además, durante el primer año tras el fallecimiento de un ser querido, los dolientes recitan el Kadish de aniversario al final de cada servicio religioso. Esta oración, en hebreo y arameo, forma parte de la parte más antigua de la liturgia judía. Kadish significa «santificación»; es una oración de alabanza a Dios. Al igual que en el «Padre Nuestro» cristiano, en el Kadish se encuentran expresiones como «Santificado sea su gran nombre» o «Venga su reino». Para rezar el Kadish se necesita una comunidad de al menos diez hombres con capacidad religiosa (minyan).
Períodos de luto
En el judaísmo hay períodos de luto claramente establecidos:
Shivá: luto de siete días
Shloshim: luto de 30 días
Avelut: año de luto
Inmediatamente después del entierro, comienzan para los familiares más cercanos los siete días de luto (shivá). Durante el duelo, los familiares sentados se sientan en taburetes bajos o en el suelo. La tradición establece que, como señal externa, se rasguen las prendas (keriá) y se cubran los espejos de la casa. El aseo personal también se reduce a lo estrictamente necesario. Hasta que transcurran los 30 días (shloshim) —o un año completo (avelut) en el caso del duelo por los propios padres—, los familiares más cercanos renuncian a cualquier tipo de diversión. El período de luto finaliza con la colocación de la lápida, que suele tener lugar, a más tardar, en el aniversario (Yahrzeit).
Chewra Kaddischa: ¿Quién se ocupa de los difuntos y de sus familiares?
Para el entierro de los difuntos, en cada municipio de cierta envergadura existe una Chewra Kaddishá, una «sociedad sagrada». Las tareas voluntarias incluyen, además del velatorio y el apoyo a los familiares, sobre todo el lavado ritual del difunto en la Bet Tahara («Casa de la Pureza») del cementerio. Los miembros de la Chewra Kaddischa visten al difunto con un sudario blanco y lo colocan en un ataúd sencillo. Esta tradición simboliza la igualdad de todos ante el Creador en el mundo venidero. Además, a los hombres se les entierra con su talit, el manto de oración. Como señal de vínculo con la Tierra Santa, se añade al ataúd una bolsita de tierra de Israel.
El cementerio judío como lugar para la eternidad
A diferencia de los cementerios cristianos o municipales, las tumbas de los cementerios judíos son perpetuas. Debido al carácter inviolable del descanso eterno de los difuntos, las tumbas no se venden ni se abandonan, y la hiedra y el musgo cubren las lápidas. Para preservar el descanso sagrado de los difuntos, en un cementerio judío se aplican normas especiales. Según la ley religiosa judía (Halajá), los vivos no deben sacar provecho alguno de la muerte. Por eso no está permitido recoger flores ni frutos en el cementerio. Además, no se puede atravesar el cementerio solo para acortar el camino. La esperanza en la resurrección forma parte de la tradición judía. Sin embargo, en el judaísmo existen diferentes opiniones sobre cómo se lleva a cabo concretamente la resurrección.